Rozpoczęte w maju zmagania ESL Major Series IV w grze Quake 3 Arena mogą być jedną z najbardziej prestiżowych imprez na tej platformie w tym roku. Z racji kryzysu zamiast pasjonować się mistrzostwami ESWC 2009, prawdopodobnie będziemy zmuszeni ograniczyć się do śledzenia turniejów internetowych. Szkoda tylko, że razem z Europejczykami nie zagrają w nich także Amerykanie, bo jednak zdobycie mistrzostwa świata bez pokonania po drodze takich graczy jak Shane "rapha" Hendrixson się nie liczy. Tytułu mistrza świata w tym roku zatem chyba nie będzie.

Udział w ESL Major Series IV wywalczyła / zdobyła dzięki zaproszeniom cała śmietanka europejskiego duela, od Półwyspu Iberyjskiego po oddzielające Europę od Azji góry Ural. Zobaczymy w grze Marcela "k1llsena" Paula, Richarda "noctisa" Gansterera, Kevina "strenxa" Baeza oraz dumy Wschodu - Alexey'a "Cyphera" Yanushevsky'ego, Fana "Jibo" Zhibo i Antona "Cooller" Singova. Wśród tej plejady gwiazd znalazł się także polski reprezentant, członek Fear Factory X-Fi, Konrad "ProX" Kubala. Czy Polak jest w stanie powalczyć choćby o playoff? Na pewno będzie niezmiernie ciężko, ale trzeba być optymistą. Szerzej o szansach Konrada napiszemy przy okazji typowania faworytów jego grupy.

Gra przez Internet jest mniej przewidywalna niż na LAN, z racji tego, że nie wiadomo jak się uda poszczególnym zawodnikom dobrać miejsce do gry. Różnice pingowe pomiędzy zawodnikami z krańców wschodnich i zachodnich naszego kontynentu będą znaczące, a nie zawsze jest możliwość znalezienia serwera, dającego równe warunki dla obu graczy. Trzeba do tego dodać jeszcze taką sytuację, że niektórzy zawodnicy nie grali nigdy (albo prawie nigdy) na wysokich pingach i dla nich pojedynek nawet na serwerze z równym ale dość wysokim pingiem może okazać się pierwszym takim meczem w życiu. Mimo tych nieudogodnień spróbujemy jednak ocenić szanse poszczególnych uczestników ESL Major Series IV Q3 1v1.

Grupa A:

• Sebastian "Spart1e" Siira
• Anton "Cooller" Singov
• Viaceslavas "fire_bot" Duk
• Aaron-Anton "HELL" Jones
• Benjamin "unity" Rovira
• Milos "Zubb" Zubal

W grupia A faworytów jest dwóch, Cooller i Spart1e. Ta dwójka nie powinna mieć problemów z ograniem pozostałych uczestników i zapewnienia sobie awansu z miejsc jeden i dwa. Pytanie tylko, który z tych panów okaże się lepszy. Jeszcze kilka tygodni temu wskazywałbym bez zastanowienia Skandynawa, jednak obecnie trzeba dać coraz więcej szans Rosjaninowi. Anton w ostatnich dniach wziął się ostro za trenowanie, udział w Super Pucharze Intel Challenge oraz zbliżająca się kolejna edycja imprezy ASUS Open w Moskwie sprawiły się, że Cooller regularnie gromi kolejnych zawodników w sparingowych meczach. To jest gracz światowego formatu i dzięki tak intensywnym przygotowaniom w krótkim czasie powinien dojść do optymalnej formy. Spart1e też trenuje, ale na byłego mistrza świata może nie wystarczyć jego umiejętności.

O ostatnie miejsce premiowane grą w barażach o playoff powinni powalczyć unity oraz HELL. Francuz to solidny zawodnik i nieraz udowadniał, że potrafi grać jak równy z równym z czołowymi zawodnikami naszego kontynentu. Z drugiej strony Brytyjczyk ostatnio sporo dueluje w Q3 i QL, a swoją doskonała dyspozycję potwierdza między innymi w drugiej edycji brytyjskich rozgrywek ESL Pro Series UK oraz w wiosennym pucharze ESL Quake Live 1v1. Walka o trzecia lokatę w grupie A także powinna być zacięta.

Grupa B:

• Alexey "Cypher" Yanushevsky
• Vitaliy "aSH" Fedorov
• Pierre-Emeric "link1n" Portier
• Michael "mAdix" Hindersson
• Konrad "ProX" Kubala
• Gaetano "cdv" Aprile

Grupa Polaka grupa wydaje się być dość stosunkowo łatwą, dzięki czemu możemy z optymizmem patrzeć w przyszłość na wyniki ProXa. Na pewno poza zasięgiem będzie Cypher. Białorusin to gracz kompletny. Aktualny mistrz świata swoje wspaniałe umiejętności pokazuje zarówno na LAN jak i podczas zmagań internetowych. Nie ma dla niego trudnych przeciwników, aczkolwiek zdarzały się wpadki. Alexeyi jest jednym z głównych faworytów do zwyciestwa w ESL Major Series IV i jeżeli marzy o złocie, nie może popełnić błędów w fazie grupowej.

Pytanie zatem, kto powalczy o dwie pozostałe lokaty. Wydaje się, że chrapkę na nie będzie miała trójka zawodników - aSH, link1n i właśnie ProX. Konrad, jeżeli poważnie podejdzie do turnieju, jest w stanie ograć zarówno Rosjanina jak i Francuza, udowadniając, że rozstawienie go wśród najsłabszych zawodników było błędem. Problemem jednak jest jego podejście, Konrad czasami nonszalancko podchodzi do rywalizacji, co potwierdził podczas niedzielnego wieczoru, kiedy to mimo zapewnień nie pojawił się na swój pierwszy mecz.

Grupa C:

• Fan "Jibo" Zhibo
• Kevin "strenx" Baeza
• Daniel "a1r-r41d" Gotell
• Krystof "Krysa" Cerny
• Marius "GUArd" Ivanauskas
• Oleg "HawK" Shirokov 

Trzy premiowane awansem miejsca w grupie C powinni wywalczyć Jibo, strenx i a1r-r4id. Ciekawie zapowiada się przede wszystkim walka o pierwszą lokatę, gdyż powinniśmy zobaczyć tam rywalizację dwóch pokoleń zawodników - zaliczanego do legend Jibo oraz młodego wilka strenxa. W tym pojedynku każdy wynik jest możliwy, jednak wskazywałbym minimalnie większe szanse Chińczyka, który regularnie jak Cooller trenuje do zmagań o Super Puchar Intel Challenge oraz ASUS Summer 2009. Czas na sukcesy reprezentanta trójkolorowych jeszcze nadejdzie.

Czarnym koniec z tej grupy może okazać się GUArd, ale to wszystko będzie zależeć od jego dyspozycji danego dnia, zwłaszcza w meczu z a1r-r41dem. Litwin gra bardzo nierówno, ale jeżeli trafi z formą na mecz przeciwko Skandynawowi, może zapewnić sobie ostatnie premiowane grą w barażach miejsce.

Grupa D:

• Marcel "k1llsen" Paul
• Richard "noctis" Gansterer
• Sergey "k1llmaster" Govorov
• Alvaro "pizo" Pradas
• Nick "stalq3r" Tsarenko
• Gregory "falcuma" Ollivier

Zdecydowanie najmocniejszy koszyk, który śmiało można określić mianem grupy śmierci. K1llsen, noctis, k1llmaster to zawodnicy, którzy mogą stanać na podium ESL Major Series IV. A do tego dochodzi jeszcze pizo, który odrobinę odstaje od wymienionej trójki umiejętnościami, ale także jest wyśmienitym duelowcem i może sprawić jakąś niespodziankę. Najmocniejszym graczem z tej grupy wydaje się być wicemistrz świata k1llsen. Niemiec powienien wywalczyć zatem jedynkę w swojej grupie. 

Walka o drugą lokatę na pewno będzie zażarta, a o końcowej klasyfikacji bedzie decydować dyspozycja dnia w bezpośrednich pojedynkach. Jeżeli k1llmaster wyciągnie noctisa na jeden ze wschodnich serwerów, jego szanse na zajęcia pozycji tuż za k1llsenem znacznie wzrosną. Nie można zapominać także o pizo, który jak mało kto jest przyzwyczajony do gry na wyższym pingu i może zaskoczyć zarówno Austriaka jak i Rosjanina.

Faworytów poszczególnych grup już znany, spróbujmy jeszcze wytypować pretendentów do mistrzostwa. W mojej ocenie największe szanse na złoto mają Cypher, Jibo oraz k1llsen. Nie jestem w stanie wskazać, który z tych graczy zostanie numerem jeden, za każdym przemawia wiele czynników, ale wierzę, że jeden z tej trójki stanie na najwyższym stopniu podium i zganie nagrodę w wysości 450 euro w gotówce.

Nagrody ESL Major Series IV Q3 1v1:

1. €450
2. €200
3. €100

Kończąc te rozważania, rozgrywki ESL Major Series IV na platformie Quake 3 Arena będą z pewnością jednym z najciekawszych turniejów, jakie w ostatnim czasie mogliśmy śledzić. Uczestnicząca w nich plejada eurooejskich gwiazd jest gwarantem ogromnych emocji i niesamowitych pojedynków, których nie warto przegapić. Miejmy nadzieję, że jedyny Polak w tej zabawie - ProX - jak najdłużej utrzyma się w grze, pokazując jak bardzo jest niedocenianym graczem na naszym kontynencie.