Maciej PetryszynZa nami cztery dni fazy grupowej Intel Extreme Masters Katowice 2021 w StarCrafta II. Ten etap zmagań był jednocześnie ostatnim dla aż dwunastu zawodników, którzy nie sprostali wyzwaniu i w obrębie swoich zbiorów wypadli na tyle słabo, że zabrakło dla nich przepustek do play-offów.
W takiej sytuacji dość niespodziewanie znalazł się m.in. Cho "Trap" Sung Ho. 26-latek w krótkim okresie wygrał aż trzy imprezy, sięgając po najwyższy stopień podium DreamHack SC2 Masters oraz dwóch odsłon AfreecaTV GSL Super Tournament. Niemniej podczas IEM-a koreański Protoss tylko raz opuszczał serwer z kompletem punktów, dokładając do tego aż cztery porażki! Znacznie więcej spodziewano się też po Juanie Carlosie "SpeCialu" Teni Lopezie. Przed rokiem Meksykanin do ostatnich chwil walczył o awans do fazy pucharowej katowickiego turnieju, tym razem zaś opuszcza go z pustymi rękami. Tylko jeden gracz, Tobias "ShoWTimE" Sieber, podobnie jak reprezentant Ameryki Łacińskiej nie zdobył ani jednego oczka.
W o wiele lepszym nastroju jest na pewno Park "Dark" Ryung-woo. Reprezentant Dragon Phoenix Gaming, mimo że znalazł się we wcale nie łatwiej grupie, finiszował na pierwszym miejscu i to z kompletem punktów! W grze pozostaje także broniący tytułu Lee "Rogue" Byeong Yeol, który podobnie jak Dark zapewnił sobie bezpośrednią promocję do ćwierćfinału, a wszystko dzięki zwycięstwu w zbiorze D. Co ciekawe, w najlepszej dwunastce znajdziemy aż czterech przedstawicieli Europy. To spory postęp, bo w 2020 roku takich zawodników w top 12 było tylko dwóch. Nie zabraknie m.in. mającego spore nadzieje na czołową lokatę Joony "Serrala" Sotali, który w swojej grupie ustąpił tylko Ryung-woo.
Końcowy układ grup prezentuje się następująco:
| Grupa A | Grupa B | |||||||||||
| # | Drużyna | M | W | P | # | Drużyna | M | W | P | |||
| 1. |  |
TY | 5 | 4 | 1 | 1. | |
Dark | 5 | 5 | 0 | |
| 2. | |
Maru | 5 | 4 | 1 | 2. |  |
Serral | 5 | 4 | 1 | |
| 3. |  |
Clem | 5 | 3 | 2 | 3. | |
INnoVation | 5 | 3 | 2 | |
| 4. | |
Solar | 5 | 3 | 2 | 4. |  |
TIME | 5 | 2 | 3 | |
| 5. | |
ByuN | 5 | 1 | 4 | 5. | |
Bunny | 5 | 1 | 4 | |
| 6. |  |
ShoWTimE | 5 | 0 | 5 | 6. |  |
SpeCial | 5 | 0 | 5 | |
| Grupa C | Grupa D | |||||||||||
| # | Drużyna | M | W | P | # | Drużyna | M | W | P | |||
| 1. | |
Zest | 5 | 4 | 1 | 1. | |
Rogue | 5 | 4 | 1 | |
| 2. |  |
Reynor | 5 | 4 | 1 | 2. | |
PartinG | 5 | 4 | 1 | |
| 3. | |
HeRoMaRinE | 5 | 3 | 2 | 3. | |
Stats | 5 | 3 | 2 | |
| 4. |  |
Astrea | 5 | 2 | 3 | 4. | |
Cure | 5 | 2 | 3 | |
| 5. | |
Trap | 5 | 1 | 4 | 5. | |
Neeb | 5 | 1 | 4 | |
| 6. | |
Dream | 5 | 1 | 4 | 6. | |
RagnaroK | 5 | 1 | 4 | |
Ci, którzy przetrwali grupowe zmagania, bynajmniej nie będą mieć zbyt wiele czasu na odpoczynek. Już jutro rusza bowiem faza pucharowa, którą zainauguruje Ro12. To w tym etapie o wolne bilety do ćwierćfinału powalczy ośmiu graczy, którzy w swoich zbiorach finiszowali na miejscach 2. oraz 3. Dzień później do rywalizacji powrócą także triumfatorzy zbiorów, czyli TY, Dark, Rogue oraz Joo "Zest" Sung-wook.
Harmonogram play-offów prezentuje się następująco:
| 26 lutego | ||||||
| 15:00 | Stats | |
vs | |
Reynor | BO5 |
| 16:20 | Maru | |
vs | |
HeRoMaRinE | BO5 |
| 17:40 | INnoVation | |
vs | |
PartinG | BO5 |
| 19:00 | Serral | |
vs | |
Clem | BO5 |
| 27 lutego | ||||||
| 15:00 | Dark | |
vs |  |
Stats/Reynor | BO5 |
| 16:20 | Rogue | |
vs | |
Maru/HeRoMaRinE | BO5 |
| 17:40 | TY | |
vs | |
INnoVation/PartinG | BO5 |
| 19:00 | Zest | |
vs | |
Serral/Clem | BO5 |
| 28 lutego | ||
| 15:00 | pierwszy półfinał | BO5 |
| 16:20 | drugi półfinał | BO5 |
| 17:40 | wielki finał | BO7 |
Mecze wraz z angielskim komentarzem oglądać będzie można w ESL.TV. Turniej StarCrafta II w ramach Intel Extreme Masters Katowice 2021 potrwa do 28 lutego, zaś jego łączna pula nagród wyniesie 250 tysięcy dolarów.