Natus Vincere powalczy o obronę tytułu mistrzowskiego podczas ESL One Cologne. Ekipa Oleksandra "s1mple'a" Kostylieva – gracza uznanego niedawno przez portal HLTV.org za najlepszego na świecie – otrzymała jako pierwsza zaproszenie na zawody w Katedrze Counter-Strike'a.

Fani ukraińsko-rosyjskiej formacji z pewnością mile wspominają ubiegły lipiec. Wtedy ich ulubiona drużyna w znakomitym stylu poradziła sobie z konkurencją na niemieckiej ziemi, pokonując w wielkim finale wspierane okrzykami miejscowej publiczności BIG. Wcześniej, w półfinale turnieju, Na`Vi rozprawiło się z Astralis, które uchodziło za jednego z najpoważniejszych kandydatów do końcowego triumfu. Dla Denisa "electronica" Sharipova i kolegów zwycięstwo w Kolonii było jak dotąd jedynym w historii Intel Grand Slam.

Rok 2018 tercet Ukraińców i duet Rosjan skończył na pozycji wicelidera rankingu HLTV, ale sporo za plecami najlepszego zespołu na świecie. Pod nieobecność Na`Vi na iBUYPOWER Masters, swoją szansę na awans w prestiżowym notowaniu wykorzystał Team Liquid, który odebrał reprezentantom regionu CIS drugą lokatę. Pierwsza okazja do odzyskania pozycji nadarzy się już na przełomie lutego i marca w Katowicach, kiedy odbędzie się 14. w historii gry Major sponsorowany przez Valve. Zapoczątkuje on także drugi sezon walki o dodatkowy milion dolarów z tytułu IGS.

Zmagania w Kolonii będą trwały od 2 do 7 lipca. Organizatorzy zamierzają wysłać łącznie 12 zaproszeń na imprezę, natomiast pozostałe 4 miejsca przydzielone zostaną na podstawie kwalifikacji. Te przypadną dwóm najlepszym ekipom z europejskich eliminacji oraz po jednym graczom z Ameryki Północnej i Azji. W tym roku pula nagród przewidziana na ESL One Cologne wynosi 300 tysięcy dolarów.