Skarb kibica – Finały ESL Pro League Season 9

Takiego turnieju nie widzieliśmy na dobrą sprawę od przełomu lutego i marca, gdy w Katowicach trwało Intel Extreme Masters 2019. Teraz wreszcie będziemy mieli okazję zobaczyć w akcji absolutnie najlepsze zespoły na świecie i być może także długo wyczekiwaną konfrontację Teamu Liquid z Astralis. Stawką finałów ESL Pro League Season 9 jest więc coś więcej niż zastrzyk gotówki – wiele drużyn ma po prostu coś do udowodnienia swoim fanom. Czy Jacky "Stewie2K" Yip i koledzy potwierdzą, że hegemonia ich duńskich rywali dobiegła końca? Czy FaZe Clan z Filipem "NEO" Kubskim potwierdzi, że należy do ścisłego topu? Czy ktoś pokusi się o niespodziankę i utrze nosa faworytom? Pytań jest wiele, a na odpowiedzi przyjdzie nam poczekać do najbliższej niedzieli.

Nazwa	ESL Pro League Season 9
Data	18 – 23 czerwca 2018
Miejsce	Montpellier, Francja
Gra	CS:GO
Liczba uczestników	16
Pula nagród	600 000 $
System	faza grupowa + faza pucharowa

Uczestnicy

Grupa A

Astralis		Cloud9		DETONA Gaming		Fnatic
	dev1ce		autimatic		tiburci0		KRIMZ
	dupreeh		RUSH		prt		JW
	Xyp9x		Golden		vsm		Xizt
	gla1ve		vice		hardzao		twist
	Magisk		cajunb		Tuurtle		Brollan

	zonic (trener)		valens (trener)		rikz (trener)		Jumpy (trener)


Grayhound Gaming		G2 Esports		Heroic		NRG Esports
	erkaSt		shox		es3tag		daps
	dexter		kennyS		friberg		Brehze
	Dickstacy		JaCkz		blameF		CeRq
	malta		Lucky		stavn		Ethan
	Sico		AmaNEk		NaToSaphiX		tarik

	NeiL_M (trener)		maLeK (trener)		peacemaker (trener)		ImAPet (trener)

Grupa B

FaZe Clan		HellRaisers		Team Liquid		Luminosity Gaming
	rain		ANGE1		nitr0		NEKIZ
	NiKo		ISSAA		EliGE		steel
	GuardiaN		oskar		Twistzz		HEN1
	olofmeister		loWel		NAF		LUCAS1
	NEO		nukkye		Stewie2K		boltz

	YNk (trener)		lmbt (trener)		adreN (trener)		zakk (trener)


MIBR		mousesports		North		TYLOO
	FalleN		chrisJ		aizy		somebody
	fer		ropz		valde		BnTeT
	coldzera		karrigan		Kjaerbye		AttackeR
	TACO		woxic		gade		Summer
	felps		frozen		JUGi		Freeman

	zews (trener)		Rejin (trener)		mithR (trener)

Harmonogram

18 czerwca
12:00	G2 Esports	vs	Grayhound Gaming	BO1
12:00	Fnatic	vs	NRG Esports	BO1
13:10	Astralis	vs	Cloud9	BO1
13:10	Heroic	vs	DETONA Gaming	BO1
14:20	FaZe Clan	vs	TYLOO	BO1
14:20	North	vs	Team Liquid	BO1
15:30	HellRaisers	vs	Luminosity Gaming	BO1
15:30	mousesports	vs	MIBR	BO1
16:40	półfinał drabinki wygranych grupy A			BO3
16:40	Pierwsza runda drabinki przegranych grupy A			BO3
20:10	półfinał drabinki wygranych grupy A			BO3
20:10	Pierwsz runda drabinki przegranych grupy A			BO3

19 czerwca
12:00	Pierwsza runda drabinki przegranych grupy B	BO3
12:00	pierwsza runda drabinki przegranych grupy B	BO3
15:30	półfinał drabinki wygranych grupy B	BO3
15:30	druga runda drabinki przegranych grupy A	BO3
19:00	półfinał drabinki wygranych grupy B	BO3
19:00	druga runda drabinki przegranych grupy A	BO3

20 czerwca
12:00	druga runda drabinki przegranych grupy B	BO3
12:00	druga runda drabinki przegranych grupy B	BO3
15:30	finał drabinki wygranych grupy A	BO3
15:30	finał drabinki przegranych grupy A	BO3
19:00	finał drabinki wygranych grupy B	BO3
19:00	finał drabinki przegranych grupy B	BO3

21 czerwca
15:00	ćwierćfinał #1	BO3
18:50	ćwierćfinał #2	BO3

22 czerwca
15:00	półfinał #1	BO3
18:50	półfinał #2	BO3

23 czerwca
16:00	wielki finał					BO5

Faworyci

Do grona głównych faworytów turnieju zaliczyłem tym razem tylko dwa zespoły i to te najwyżej notowane w rankingu HLTV. Powiecie: poszedłem na łatwiznę, a ja wam odpowiem: tak, ale ciężko o inny wybór. Oczywiście obecność Teamu Liquid w tym miejscu jest absolutnie niepodważalna. Odebranie pierwszej lokaty w światowych tabelach z rąk Astralis to wyjątkowy sukces. Sukces potwierdzony zresztą triumfami w wielkim stylu podczas DreamHack Masters Dallas i Intel Extreme Masters Sydney. Zawodnicy zza oceanu doskonale wykorzystali nieobecność swojego największego przeciwnika na wymienionych imprezach, a i przy okazji chyba na dobre przełamali klątwę drugich miejsc. Ostatnie miesiące po prostu nie mógłby być dla nich lepsze. Teraz przychodzi jednak jeszcze jeden sprawdzian i możliwy pojedynek z Duńczykami.

Duńczykami, których dyspozycja po raz pierwszy od dobrych kilkunastu miesięcy jest dla mnie niewiadomą. Z jednej strony absolutna dominacja przez ostatni rok na światowym podwórku, potwierdzona pewnymi zwycięstwami na dwóch ostatnich Majorach, ale z drugiej... budzący wątpliwości system przygotowań do najważniejszych zawodów, długa przerwa od turniejów trwających dłużej niż dwa dni, a także wpadka podczas finałów Esports Championship Series. Bez wątpienia podopieczni Danny'ego "zonica" Sørensena są w tym momencie drużyną zupełnie inną od tej z końcówki 2018 roku. Niby inną, ale ciągle tą samą – niezwykle groźną i pełną niesamowitych indywidualności. I jakkolwiek zakończy się występ Astralis w Montpellier, to i tak czeka nas mnóstwo dyskusji na temat skandynawskiej formacji.

Drużyny warte uwagi

Odnoszę wrażenie, że "druga linia" dawno nie była tak mocna i tak żądna utarcia nosa faworytom. Omówienie tego grona zaczniemy od FaZe Clanu, który ma za sobą bardzo udany występ w Dallas. Tam swój lanowy debiut w nowych barwach zaliczył Filip "NEO" Kubski, a jego dobra postawa i znakomite realizowanie jakże trudnego zadania prowadzenia zespołu przyczyniły się do zakończenia zmagań przez międzynarodowy skład w najlepszej czwórce. Skoro więc już na początek współpracy Polaka z nową formacją udało się osiągnąć naprawdę dobry wynik, to apetyt musi rosnąć. Do tego FaZe miało przecież nieco więcej czasu na treningi, co w przypadku zespołu, który wymienił niedawno gracza, z pewnością ma niebagatelne znaczenie. Wielonarodowościowa piątka musi wspiąć się jednak na swoje wyżyny, by przypomnieć sobie jak pokonuje się ekipy z top 5 światowego zestawienia.

Lekceważyć nie można też zawodników NRG Esports, którzy dawno wyrzucili już z pamięci niepowodzenie na katowickim Majorze i teraz niemal przy okazji każdego turnieju meldują się w play-offach lub co najmniej się o nie ocierają. Spektakularnych wyników na razie brak, ale niewykluczone, że ekipa reprezentująca region NA w końcu na dobre zaskoczy i sprawi pozostałym konkurentom niemiłą niespodziankę. Ponad tydzień temu NRG dotarło chociażby do półfinału ECS, gdzie poległo ze znakomicie spisującym się w Londynie Vitality, ale w trakcie fazy grupowej ograło m.in. FURIĘ, która zmagania finalnie zakończyła na drugim miejscu. Damian "daps" Steele i reszta wiedzą więc jak się wygrywa i niewykluczone, że podczas ESL Pro League będą w stanie powstrzymać wyżej notowanych rywali.

Najniżej spośród omawianych zespołów rozstawione jest mousesports, ale to oczywiście ma związek ze zmianami, jakie zaszły w tym składzie oraz brakiem udziału w ostatnich dużych turniejach. Niemniej mouz w niedługim czasie od niemal całkowitej przebudowy swojego lineupu zdołało osiągnąć kilka naprawdę wartych uwagi rezultatów. Sam fakt awansu na finały EPL już przy pierwszym podejściu jest czymś wartym podkreślenia. Do tego ćwierćfinał Intel Extreme Masters czy triumf podczas DreamHack Open Tours – to wyniki, obok których ciężko przejść obojętnie. I nie warto bezgranicznie ufać tutaj punktacji i pozycji w rankingu HLTV. Popularne Myszy bez dwóch zdań są w stanie rywalizować z najlepszymi i mam jakieś dziwne przeczucie, że w Montpellier pokażą CS-a na absolutnie topowym poziomie.

Zawodnicy warci obserwowania

	fot. DH/Adela Sznajder		fot. ESL/Helena Kristiansson		fot. ESL/Damian Gątkiewicz
Filip "NEO" Kubski		Vincent "Brehze" Cayonte		Christopher "dexter" Nong

No cóż... mamy w światowej elicie jedynego Polaka, to trzeba się tym cieszyć. Z tego powodu NEO w zestawieniu graczy wartych obserwowania z patriotycznego obowiązku po prostu zabraknąć nie mogło. Na razie Kubskiego oglądaliśmy na turnieju lanowym w nowej formacji zaledwie raz, ale już można odnieść wrażenie, że ten doskonale wpasował się w zespół, a jego partnerom odpowiada współpraca z 32-latkiem. Gracz z Poznania w sobotę obchodził urodziny i wydaje się, że kolejny solidny występ zarówno indywidualny, jak i drużynowy byłby najlepszym prezentem. Zwłaszcza że nasz rodak dalej musi pracować na stały kontrakt w FaZe – i choć potwierdzono, że NEO zobaczymy podczas ESL One Cologne, to ciągle nie wiadomo czy ten zostanie pełnoprawnym podopiecznym amerykańskiej organizacji. Może w Montpellier Polak da kolejne powody swoim pracodawcom, by ci zdecydowali się postawić na wariant z nim w składzie.

Bardzo ciekawy jestem także postawy Vincenta "Brehze" Cayonte'a. Zawodnik NRG może pochwalić się znakomitymi wynikami indywidualnymi w ostatnim czasie. Dość powiedzieć, że ten na przestrzeni ostatnich trzech miesięcy zdołał wykręcić rating na poziomie 1,19, ale to jeszcze nic w porównaniu do tej samej statystyki podczas finałów ECS – tam Amerykanin wykręcił wynik 1,33, co dało mu trzecie miejsce w zestawieniu najlepszych zawodników tego turnieju. Teraz oczywiście o powtórzenie tego rezultatu będzie trudniej, bo na drodze gracza mieszkającego za Atlantykiem staną nieco bardziej wymagający rywale. Niemniej jego postawa może mieć decydujący wpływ na miejsce zajęte ostatecznie przez całą drużynę.

Od kiedy na finałach EPL oglądamy zespoły z innych kontynentów niż tylko Europy i Ameryki Północnej, zawodnicy reprezentujący drużyny przynależne do mniej utytułowanych regionów mają okazję do zaprezentowania swoich możliwości światowej publiczności. Grayhound Gaming wprawdzie nie jest już anonimową drużyną na międzynarodowym podwórku, wszakże ma za sobą już kilka niezłych wyników jak chociażby awans na Majora czy otarcie się o play-offy IEM Sydney. Jednym z fundamentów ekipy jest Christopher "dexter" Nong, który niejednokrotnie pokazywał już swój kunszt strzelecki. Ostatnie trzy miesiące w wykonaniu 24-latka przyniosły mu średnio 0,79 fraga na rundę, a także rating na poziomie 1,22. Teraz wyzwanie przed Australijczykiem jest znacznie trudniejsze, ale być może turniej we Francji to idealna okazja na wypłynięcie na głębokie wody.

Poprzednie finały ESL Pro League

09.12.2018, Odense	Astralis	3:1	Team Liquid
20.05.2018, Dallas	Astralis	3:1	Team Liquid
10.12.2017, Odense	SK Gaming	3:1	FaZe Clan
04.06.2017, Dallas	G2 Esports	3:1	North
30.10.2016, São Paulo	Cloud9	2:1	SK Gaming
15.06.2016, Londyn	Luminosity Gaming	3:2	G2 Esports
12.12.2015, Los Angeles	Fnatic	3:2	Natus Vincere
05.07.2015, Kolonia	Fnatic	3:1	Cloud9

Za nami osiem sezonów ESL Pro League, w których jak dotąd tylko dwie ekipy zdobywały mistrzostwo więcej niż jeden raz. Mowa tu o broniącym w Montpellier tytułu zdobytego na własnej ziemi Astralis oraz o Fnatic, które swoje sukcesy święciło na początku istnienia rozgrywek. Niestety, polskich akcentów na próżno tutaj szukać. Polaków na finałach EPL oglądaliśmy tylko raz – było to w pierwszym sezonie, gdy nasz naród reprezentowało Virtus.pro. Niedźwiedzie dotarły wtedy do półfinału, ale należy wziąć pod uwagę, że na starcie imprezy ujrzeliśmy wtedy o połowę mniej uczestników niż ma to miejsce obecnie.

Zdobywcy nagrody MVP

2018, Odense	Astralis	device
2018, Dallas	Astralis	dupreeh
2017, Odense	SK Gaming	coldzera
2017, Dallas	G2 Esports	kennyS
2016, São Paulo	Cloud9	automatic
2016, Londyn	Luminosity Gaming	coldzera
2015, Los Angeles	Natus Vincere	flamie
2015, Kolonia	Fnatic	olofmeister

Dwukrotnym tytułem MVP finałów ESL Pro League może pochwalić się jedynie Marcelo "coldzera" David. Brazylijczyk odbierał takową nagrodę w Londynie oraz w Odense. Zmagania w 2018 roku należały jednak do zawodników Astralis, ale ci podzielili się indywidualnymi wyróżnieniami. W Dallas na najbardziej wartościowego gracza wybrano Petera "dupreeha" Rasmussena, z kolei w Odense zaszczyt ten przypadł Nicolaiowi "dev1ce'owi" Reedtzowi, ale była to zresztą tylko jedna z wielu pamiątek dla Duńczyka i reszty składu, wszkaże podczas tego wydarzenia zespół ten jako pierwszy w historii zdobył Intel Grand Slam i wrócił do domu bogatszy o dodatkowy milion dolarów.